Costa Rica, es un país ubicado en la Región Centroamericana, con un territorio de 51.000 Km2 y con una población de 3,810,179 de habitantes, según el Censo Nacional de Población y Vivienda del 2000, realizado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).

Por muchos años, no se reconoció la existencia y el derecho de los Pueblos Indígenas, como tampoco la existencia de otras culturas, que en el transcurrir de los años se han establecido y conformado como parte de la nación, hoy llamada Costa Rica.  

En el IX Censo Nacional de Población del año 2000, ante la solicitud de numerosas instituciones y la presión de muchas organizaciones indígenas organizaciones, originó la inclusión en la boleta censal de una pregunta dirigida a identificar la pertenencia de la población a un grupo étnico, distinguiéndose entre indígenas, afrocostarricenses y chinos.

Estas desigualdades, han causado una migración de los y las indígenas, hacia zonas cafetaleras, bananeras, piñeras o, las principales ciudades del país. Esto, se ve muy bien reflejado en el citado censo, pues del total de 63,876 indígenas, 27,032 (42.32%) viven dentro de sus respectivos territorios; 19,590 (30.67%) viven en la periferia, distritos y cantones aledaños; finalmente, 17,254 (27.01%) están asentados temporal o permanentemente en el resto del país.

Según el censo, los indígenas representamos un 1.7% de todos los habitantes del país. Dado que 36,844 (57.68%) personas viven fuera de sus territorios indígenas, y aún no se tiene claramente definido su raíz cultural, no los incluimos en el número de habitantes que encontrarán en cada ficha territorial.

En las áreas definidas como Territorios Indígenas habitan 33 128 personas, o sea, el 0,9% de la población del país. Los pueblos Bribri y Cabecar agrupan en sus territorios el 64% de esta población.

Entre los Territorios, destacan como los más grandes, en cuanto a cantidad de habitantes, Talamanca Bribri (20,7%), Alto Chirripó o Duchi (14,2%), Boruca (8,9%) y Cabagra (7,1%). En el resto de los territorios se acumula el restante 49% de la población, sobresaliendo entre los menos poblados Osa (0,4%) y Bajo Chirripó, Nairi Awari, Abrojo Montezuma, Kekoldi Cocles, y Zapatón, cada uno con menos de 1,5% de la población.

Al observar la composición de los Territorios Indígenas, podría esperarse que en estos habiten primordialmente indígenas, sin embargo, hay territorios donde predomina la población no indígena. Entre los Bribris el territorio Kekoldi Cocles tiene 52% de no indígenas; entre los Bruncas el territorio Boruca con 53%; los Guatuso muestran un 59%; los Terreba un 56% y entre el pueblo Huetar los de Zapatón un 88%.

En el resto de territorios predomina la población indígena, destacándose el Pueblo Cabecar, donde todos sus territorios, excepto Ujarrás, tienen porcentajes superiores al 97% de habitantes indígenas. Otros territorios como Salitre, Talamanca Bribri, Abrojo Montezuma, Osa y Coto Brus tienen menos del 10% de población no indígena.

En general no hay concentraciones importantes de población extranjera, sin embargo, el pueblo Guaymí sobresale pues sus territorios tienen porcentajes superiores al nacional (7,8%). Coto Brus concentra la mayor cantidad (18%), seguido de Conte Burica (16%), Abrojo Montezuma (10%) y Osa (8,5%). Además, del pueblo Bribri, Kekoldi Cocles (13%).

Esta diversidad respecto a la composición de la población dentro de los territorios pareciera ser un factor importante para explicar las diferencias o similitudes observadas y por lo tanto deberán tomarse en cuenta en lo que resta de esta caracterización.